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Qu’est-ce qu’une erreur 404 ?
Vous cliquez sur un lien. La page ne s’ouvre pas. À la place ? Un message un peu froid : 404 Not Found.
Pas très accueillant, hein ? 😅
Concrètement, une erreur 404, c’est la manière qu’a un site web de vous dire : « Oups, cette page n’existe pas (ou plus) ». Pourquoi ? Parce que l’adresse que vous avez saisie est peut-être erronée, que le lien est cassé… ou que la page a tout simplement été supprimée.
Dans les coulisses, ça se passe comme ça : votre navigateur envoie une demande au serveur. Si le serveur ne trouve rien à cette adresse, il renvoie une erreur 404. En résumé ? Une réponse logique à une demande qui ne mène nulle part.
Quelles sont les causes les plus fréquentes d’une erreur 404 ?
Elles semblent surgir de nulle part… mais en réalité, chaque erreur 404 a une explication. Et bien souvent, c’est un petit oubli, une mauvaise manipulation, ou une refonte mal ficelée qui en est la cause. Voici les situations les plus fréquentes que l’on croise quand on est un consultant SEO.
Suppression d’une page sans redirection
Une ancienne page qui ne sert plus, un article devenu obsolète… hop, on supprime. Sauf que si personne ne pense à rediriger cette URL vers une nouvelle page pertinente, elle reste « vivante » sur Google, sur les réseaux, ou dans les favoris d’un utilisateur.
Résultat ? Des erreurs 404. Frustrantes. Évitables. Et pourtant courantes.
Réécriture ou modification d’URL
Changer un slug pour améliorer son SEO ou clarifier un titre, c’est une bonne idée (sauf dans certains cas, on vous en parlera dans un prochain article). Mais si vous oubliez de rediriger l’ancienne version, vous cassez tous les liens qui pointaient vers elle. En un clic, vous créez une erreur 404 là où tout fonctionnait parfaitement quelques minutes plus tôt.
Liens internes ou externes incorrects
Une faute de frappe dans un lien ? Un copier-coller un peu trop rapide ? Un contenu externe supprimé sans prévenir ? Et bim, l’utilisateur tombe sur une page vide. Ce genre d’erreurs est tellement simple à commettre… qu’elle passe souvent inaperçue.
Contenus temporairement désactivés
Cela arrive bien plus souvent qu’on ne l’imagine, surtout dans les sites e-commerce ou les portails très dynamiques. Un produit temporairement retiré, un contenu mis en brouillon… et personne ne pense à ce qu’il advient de l’URL. Résultat ? Encore une 404.
Une migration ou une refonte de site web
C’est le scénario le plus explosif. Lorsqu’on change de CMS, qu’on restructure le site ou qu’on migre vers un nouveau domaine, les anciennes URLs changent. Et si aucun plan de redirection 301 n’est mis en place ? C’est un désastre : Google se perd, les utilisateurs aussi… et tout le travail SEO accumulé s’effondre. Brutalement.
Erreur 404 et SEO : quels sont les impacts
On pourrait croire qu’une erreur 404, c’est juste un petit bug sans grande conséquence. Une page manquante, ça arrive, non ? Oui… mais non. 😬
Car quand on parle de SEO, chaque erreur compte. Et certaines pèsent lourd dans la balance.
Voici pourquoi ces pages « inexistantes » ne sont pas si innocentes qu’elles en ont l’air.
Le crawl des robots de Google
Les robots de Google qu’on appelle aussi Googlebot visitent votre site régulièrement pour indexer son contenu. Mais lorsqu’ils tombent sur une erreur 404, ils s’arrêtent net. Comme face à une porte fermée à clé.
Et s’ils croisent trop souvent ce genre d’impasse, ils peuvent finir par explorer moins de pages. Pire : certaines pages stratégiques risquent carrément d’être ignorées. Pas top, hein ?
Le budget crawl gaspillé
Google ne passe pas sa vie sur votre site. Il vous accorde un budget de crawl : un quota de pages qu’il est prêt à explorer. Et devinez quoi ? Si une partie de ce quota est utilisée pour scanner des erreurs 404… ce sont vos vraies pages (celles qui comptent) qui passent à la trappe.
Chaque erreur 404 est donc une occasion manquée de faire indexer un contenu utile et optimisé.
La perte de popularité des anciennes URLs
Une URL supprimée sans redirection ? C’est aussi une perte sèche de popularité. Si elle avait reçu des liens entrants (des « backlinks ») de qualité, toute cette valeur disparaît dans le vide. Rien n’est transmis. Rien n’est récupéré.
C’est comme si vous effaciez un investissement sans retour. Frustrant, non ?
Une mauvaise expérience utilisateur
Et puis il y a l’humain. Celui qui clique, qui cherche, qui tombe sur une 404 et… quitte votre site. Trop tard.
L’expérience est brisée. Et aujourd’hui, Google prend ça très au sérieux : l’expérience utilisateur est devenue un critère de référencement à part entière. Autrement dit, une mauvaise 404 peut faire baisser votre position, indirectement mais sûrement.
Comment détecter et corriger les erreurs 404 sur votre site ?
Étape 1 : Identifier les erreurs 404
Google Search Console : l’incontournable de la surveillance SEO
C’est LA base. Si votre site est connecté à la Search Console, vous avez déjà une mine d’or sous les yeux.
Dans l’onglet « Pages », vous verrez très vite les URLs qui posent problème : celles que Google a tenté d’explorer, sans succès. On parle ici de données fiables, fraîches et directement issues des robots d’indexation. Attention dans la Search Console, seulement 1 000 URLs peuvent être affichées donc potentiellement, vous pouvez en avoir plus. A utiliser parce que c’est Google lui-même qui vous alerte. Mais cela veut dire qu’il l’a déjà rencontré… Il faut donc vérifier régulièrement pour ne pas que le nombre de pages en erreurs augmente trop fortement.
Screaming Frog : l’analyse interne de votre maillage
Vous voulez passer votre site au peigne fin ? Téléchargez Screaming Frog. Ce petit outil (très puissant) scanne votre site, comme le ferait un moteur de recherche.
Il repère :
- tous les liens cassés,
- les erreurs 404 internes,
- les redirections mal gérées,
- et même les boucles de redirection.
Cependant l’outil à ces limites, il ne scanne que les URLs maillés à votre site.
Chez Z&KO et en tant que consultante SEO, c’est un incontournable de nos audits techniques. Surtout après une refonte, une migration ou un gros ménage de contenu.
SEMRush, Ahrefs, ou Site Audit by ContentKing : les outils SEO complets
Ces outils auront la même fonctionnalités que Screaming Frog mais avec des informations en plus comme les backlinks sur les pages, l’historique de positionnement, etc.
Ces outils ont les mêmes contraintes, c’est-à-dire qu’ils vont analyser que vos contenus maillés les uns aux autres. De plus, les versions gratuites offrent que peu de données et il faut vite passer sur une version premium.
Analyse des logs serveur : la source brute et fiable
Envie de jouer dans la cour des grands ? L’analyse des logs serveur permet de voir exactement qui a accédé à quelle URL et avec quel résultat (code de réponse).
C’est une méthode avancée, idéale pour identifier :
- des erreurs générées par des robots ou des scripts externes,
- des URLs mal appelées en masse,
- des tentatives d’accès à des ressources supprimées.
On ne va pas vous mentir : c’est un peu technique. Mais redoutablement précis.
Corriger une erreur 404, c’est important. Mais éviter qu’elle ne se produise ? C’est encore mieux.
Étape 2 : Corriger efficacement selon le type d’erreur
Rediriger les anciennes URL vers des pages pertinentes (Redirection 301)
Quand une page n’existe plus, mais qu’une autre similaire la remplace, une redirection 301 permet de transférer le trafic… mais aussi l’autorité SEO accumulée. C’est la solution à privilégier pour :
- les anciennes fiches produits remplacées,
- les articles de blog fusionnés ou mis à jour,
- les changements de structure ou de nommage d’URL
Important : La redirection doit être pertinente. Rediriger toutes les erreurs 404 vers la page d’accueil n’est pas une solution. Il faudra également être vigilants à ne pas avoir trop de 301 dans le maillage interne.
Faire des redirections est la solution pour ne pas perdre les internautes et les robots. Mais elles doivent être faites de la façon la plus logique possible. C’est-à-dire, ne pas nécessairement tout renvoyer vers la page d’accueil du site…
Corriger les liens sources (internes ou externes)
Si l’erreur 404 vient d’un lien mal saisi (en interne, dans un article de blog par exemple), le mieux reste de le corriger à la racine.
C’est propre, immédiat, et ça évite d’ajouter une redirection inutile.
Et pour les liens externes mal orthographiés ? Contactez le site source si c’est possible, sinon, une redirection ciblée fera l’affaire.
Créer une page 404 personnalisée et utile
Parce que oui, certaines erreurs 404 sont inévitables. Mais rien ne vous empêche d’en faire un rebond malin plutôt qu’une impasse frustrante.
Une bonne page 404 :
- rassure (« Pas de panique, la page a peut-être changé d’adresse »),
- oriente (avec des liens vers les rubriques clés),
- propose un moteur de recherche interne ou un bouton de retour.
Meilleures pratiques pour éviter les erreurs 404 à l’avenir
Corriger une erreur 404, c’est important. Mais éviter qu’elle ne se produise ? C’est encore mieux.
Et bonne nouvelle : avec un peu de méthode, de régularité, et quelques bons réflexes, vous pouvez largement limiter leur apparition. On vous partage ici les pratiques qu’on applique et qu’on vous recommande chaudement.
Mettre en place une politique de redirection systématique
Vous supprimez une page ? Vous renommez une URL ? Vous déplacez une ressource dans votre arborescence ? Dans tous les cas, une redirection 301 doit être mise en place.
C’est une étape à considérer comme un automatisme, au même titre qu’un correctif SEO ou une mise à jour de contenu. Et croyez-nous, ça vous évitera bien des mauvaises surprises…
Tenez une feuille de suivi des redirections, surtout en période de refonte ou de réorganisation de contenu. Cela évite les oublis, notamment sur les sites volumineux.
Surveiller régulièrement les liens cassés
Une URL externe qui disparaît, une page partenaire qui est mise hors ligne, une faute de frappe dans un lien interne… et voilà comment une 404 s’invite sur votre site sans prévenir.
Pour éviter ça, programmez crawl réguliers.
Centraliser la gestion des URL
Chaque entreprise devrait avoir une logique claire de gestion des URL :
- format standardisé
- nommage cohérent
- contrôle des slugs
C’est souvent ce qui fait la différence entre un site bien maintenu, et un site qui accumule les erreurs au fil des mois.
Sensibiliser les équipes
Enfin, la prévention des erreurs 404 ne repose pas uniquement sur les développeurs ou les référenceurs. Rédacteurs, chargés de contenu, responsables marketing, chefs de projets : chacun doit comprendre les impacts d’un changement d’URL et les bons réflexes à adopter.
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